Le plancher océanique définit la base de l’océan et la surface de la croûte océanique. Sa forme et sa nature conditionnent toutes les activités humaines dans les océans ; le plancher océanique est l’interface principale de quasiment tous les systèmes océaniques. La bathymétrie, ou la profondeur des océans, est un paramètre essentiel qui influence de nombreuses caractéristiques de l’océan dont l’érosion côtière, les ondes de tempêtes ainsi que la propagation et le déferlement éventuel des tsunamis, les courants et les courants de marées à l’échelle mondiale, la sécurité de la navigation, la définition des frontières nationales et internationales. La bathymétrie est la clé pour comprendre et anticiper les impacts de la montée du niveau de la mer. Le forum sur le plancher océanique vise à réunir des scientifiques, des cartographes, le milieu universitaire et des organisations gouvernementales et non-gouverne-mentales afin de commencer à dessiner une nouvelle orientation future pour aborder la gestion du plancher océanique. La GEBCO (carte générale bathymétrique des océans), en tant que projet conjoint entre l’OHI et la COI, est l’unique projet international dont le mandat consiste à cartographier le plancher océanique du monde entier.

Le forum qui se tiendra pendant une durée de trois jours est sponsorisé par la Nippon Foundation et par le comité directeur de la GEBCO, avec le soutien de l’Organisation hydrographique internationale et de la Commission océanographique intergouvernementale de l’UNESCO. Le premier jour débutera avec l’intervention de représentants nationaux et de dirigeants d’importantes organisations en rapport avec les océans, qui décriront les questions cruciales sur les océans ainsi que leurs points de vue concernant l’avenir. Les derniers jours du forum verront l’intervention d’experts invités, appartenant à la communauté des spécialistes de l’océan, ainsi que des échanges entre les participants à propos de questions cruciales sur les océans, par le biais de présentations, de sessions en petits groupes et de séances d’affichage, dans le but de préparer un plan pour la réalisation des opinions et des visions décrites lors des sessions du premier jour.